Vom Gründerin des E-Commerce zur Finanzministerin: Nina Angelovska über den Aufbau einer Karriere, die sie nie geplant hatte

Ich sprach mit Nina darüber, wie man ein E-Commerce-Geschäft aufbaut, bevor der Markt dafür bereit war, was Unternehmertum ihr beigebracht hat, wie Erfolg von innen aussieht und warum einige der größten Wendungen in einer Karriere ohne Plan kommen können.

Du sagst, du hättest nie vorgehabt, ein Buch zu schreiben. Was hat dich dazu bewogen, deine Geschichte jetzt zu erzählen?

Ja, ich hatte nie vor, ein Buch zu schreiben. Tatsächlich hätte ich nie gedacht, dass ich eines schreiben würde. Aber ich hätte auch nie gedacht, dass ich Unternehmer werden würde, und doch habe ich direkt nach dem Abschluss ein Unternehmen gegründet. Ich habe nie an einen Ausstieg gedacht, während wir das Unternehmen aufbauten, und doch hatten wir Jahre später einen erfolgreichen. Ich hatte nie den Wunsch, in die Politik einzusteigen, und doch wurde ich Finanzminister.

Als ich einigen Freunden zum ersten Mal erzählte, dass ich ein Buch schreibe, hörte ich eine der Reaktionen: „Bist du nicht zu jung, um ein Memoir zu schreiben?“ „Zu jung“ zu sein, habe ich in meinem Leben schon oft gehört. Aber das Alter ist nicht unbedingt ein Maß für Erfahrung, und zu diesem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, mehrere sehr unterschiedliche Kapitel durchlebt zu haben.

Ursprünglich begann ich, für mich selbst zu schreiben, um zu reflektieren, die Menschen, Momente und Entscheidungen, die mich geprägt hatten, erneut zu betrachten und Punkte zu verbinden, die ich nie lange genug innegehalten hatte, um sie zu sehen. Beim Schreiben kam ich zu einer der persönlichsten Erkenntnisse im Buch: wie schnell ich gelebt hatte. Jahrelang gab es immer Fristen, Projekte, Flüge, Meetings, die nächste Herausforderung, das nächste Ziel. Ich war ständig im Output-Modus, wechselte von einer Sache zur nächsten, ohne mir wirklich Zeit zu geben, mein eigenes Leben zu verarbeiten. Das Schreiben gab mir die Erlaubnis, innezuhalten und zurückzublicken.

Das Feedback der Leser ließ mich auch erkennen, dass die Umstände meiner Geschichte zwar spezifisch sein mögen, die darunterliegenden Fragen aber universell sind: Wie bereiten wir uns auf Chancen vor, die wir nicht vorhersehen können? Wie treffen wir Entscheidungen, wenn wir uns nicht bereit fühlen? Wie gehen wir mit Unsicherheit, Druck, Misserfolg und Veränderung um? Und wie entwickelt sich unsere Definition von Erfolg im Laufe unseres Lebens?

Das war es, was die englische Ausgabe wie einen natürlichen nächsten Schritt erscheinen ließ. Die Umstände mögen lokal sein, aber die Lektionen nicht.

READ NOTHING BY CHANCE

Sie haben Grouper mit 22 gegründet, als Online-Shopping vielen Menschen in Nordmazedonien noch unbekannt war. Was erinnern Sie sich an den schwierigsten Teil dieser frühen Tage – etwas, das sich heute ein E-Commerce-Geschäft vorstellen könnte?

Das Schwierigste war, dass wir nicht nur ein Unternehmen aufbauten; wir bauten einen Markt von Grund auf auf. Und einen Markt aufzubauen ist eine ganz andere Herausforderung als ein Unternehmen.

Als wir Grouper, die erste Gruppen-Deal-Plattform in Mazedonien, 2011 lancierten, war E-Commerce für Kunden, Unternehmen und sogar Regulierungsbehörden noch unbekanntes Terrain. Wir mussten das Konzept fast jedem erklären. In der Praxis mussten wir, um das Geschäft zu vergrößern, zuerst den Markt wachsen lassen.

Ich erinnere mich, dass Kunden physisch in unser Büro kamen, weil sie etwas auf Grouper kaufen wollten, aber nicht wussten, wie. Unser Team half ihnen, eine E-Mail-Adresse zu erstellen, ein Konto zu eröffnen und zu lernen, wie man den Kauf tätigt. Einige bekamen sogar ihre erste Zahlungskarte eigentlich, um bei uns kaufen zu können. Fast jede Kundeninteraktion war auch eine Bildungsveranstaltung. Auf der Händlerseite stellen Sie sich vor, Sie sind 22, gehen unangekündigt mit einem Laptop in ein Restaurant oder Spa, zeigen ihnen ein animiertes Video für eine Website, die es noch gar nicht gab, und bitten sie, mehr als 50 % Rabatt anzubieten, mit unserer Provision obendrauf. Irgendwie sagten viele ja.

Gleichzeitig navigierten wir durch Vorschriften, die nie wirklich gegen diese neuen Geschäftsmodelle getestet worden waren. Es gab einfach kein Handbuch.
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Buch gibt es eine Zeile, die diese Jahre gut zusammenfasst: „Wenn man der Erste ist, der etwas tut, bekommt man keinen Applaus. Man bekommt Widerstand, Zweifel und zusätzliche Arbeit. Aber man gewinnt auch einen Vorteil, den einem niemand nehmen kann.“

Gab es einen Moment, in dem Sie erkannt haben, dass Grouper mehr als nur ein Start-up geworden ist und tatsächlich die Art und Weise verändert, wie Menschen in Nordmazedonien einkaufen? Was ist passiert?

Es gab keinen einzigen dramatischen Moment, aber es gab einen klaren Wendepunkt, als Unternehmen anfingen, auf uns zuzukommen, anstatt dass wir sie ständig verfolgten.

Am Anfang klopften wir an jede Tür und mussten erklären, was Grouper ist, warum Rabatte tatsächlich neue Kunden bringen können und warum Online-Verkäufe wichtig sind. Einige Jahre später wollten Unternehmen auf der Plattform sein, weil sie gesehen hatten, dass sie funktioniert. Diese Verhaltensänderung war sehr kraftvoll.

Auch die Zahlen bestätigten das. Im Jahr 2013 machte Grouper etwa 40 % aller Online-Transaktionen in Nordmazedonien aus. Zu diesem Zeitpunkt wurde klar, dass wir nicht mehr nur ein Unternehmen ausbauten – wir halfen, die Art und Weise zu verändern, wie Menschen einkauften und wie Unternehmen über E-Commerce nachdachten.

Diese Wirkung wurde auch über Nordmazedonien hinaus anerkannt. Unsere Geschichte wurde in internationalen Berichten vorgestellt, unter anderem von der Weltbank, und später kam die Forbes 30 Under 30 Auszeichnung . Interessanterweise veränderte diese externe Anerkennung auch die Wahrnehmung im eigenen Land. Unternehmen, die zuvor Grouper für sie nicht relevant hielten, sahen uns plötzlich anders und wurden viel kooperativer motiviert.

Wenn Sie morgen wieder ein E-Commerce-Unternehmen gründen müssten – ohne Investoren, ohne etablierten Namen und mit denselben Ressourcen wie mit 22 – was würden Sie anders machen? Und was würden Sie sich weigern zu ändern?

Oft werde ich gefragt, ob ich, wenn ich zurückgehen könnte, etwas anders machen würde, und meine einfache Antwort ist: ‚Keine Reue‘. Ich würde dieselben Kämpfe wählen, weil sie mich stärker, klüger und weiser gemacht haben und letztlich die Person geprägt haben, die ich geworden bin. Natürlich könnte ich mit allem, was ich heute weiß, auf viele Dinge hinweisen, die ich vielleicht besser, klüger, mit weniger Naivität oder mehr Geduld hätte machen können. Aber ich denke, wir können immer zurückblicken und einen besseren Weg finden, Dinge zu tun.

Wahrscheinlich würde ich früher delegieren und disziplinierter sein, wo ich meine Zeit verbringe. Jahrelang waren meine Partner und ich tief in den täglichen Betrieb eingebunden. Zum einen, weil die Ressourcen begrenzt waren, aber auch wegen Perfektionismus und dem Gefühl, dass es schneller ging, etwas selbst zu tun, als es jemand anderem zu erklären. Schließlich wird das zum Engpass. Ich schreibe ziemlich offen im Buch darüber, wie sehr ich ein Mikromanager war und wie ich Kontrolle brauche. Heute würde ich das Team und die Prozesse früher aufbauen und mehr Raum schaffen, um einen Schritt zurückzutreten und strategisch zu denken.

Was ich nicht ändern wollte, ist der praktische Ansatz am Anfang. Ich würde weiterhin mit Kunden sprechen, mich verkaufen, schnell handeln und Dinge tun, die völlig unskalierbar erscheinen, wenn sie mir helfen, das Geschäft besser zu verstehen. Und ich würde definitiv den leicht unrealistischen Optimismus aus meinen Zwanzigern beibehalten. Als wir Grouper gestartet haben, deutete fast jeder Hinweis darauf hin, dass der Zeitpunkt falsch war. Wenn ich damals alles gewusst hätte, was ich heute weiß, hätte ich vielleicht zehn sehr rationale Gründe gefunden, nicht anzufangen.

Erfahrung macht dich besser darin, Risiken zu berechnen. Aber du musst aufpassen, dass sie dich nicht auch zu gut darin macht, Gründe zu finden, es nicht zu versuchen.

Wir hören ständig von Wachstum, Technologie, Finanzierung, Daten und jetzt KI. Was denken Sie, dass E-Commerce-Gründer nach dem tatsächlichen Aufbau und Skalieren eines Unternehmens oft überkompliziert – und welche einfachen Dinge sind noch viel wichtiger, als die Leute zugeben?

Technologie ist wichtig. Daten sind wichtig. KI verändert, wie wir leben, arbeiten und Unternehmen führen. Aber was genauso wichtig ist, und oft sogar mehr, ist die Geschwindigkeit der Umsetzung. Geschwindigkeit war schon immer einer der stärksten Wettbewerbsvorteile, besonders für Start-ups. Im E-Commerce sind Ideen selbst selten der Vorteil – wie schnell man umsetzen, lernen und anpassen kann, hängt oft ab.

Gleichzeitig können Gründer so sehr mit der Implementierung der neuesten Technologie beschäftigt sein, dass sie die Grundlagen aus den Augen verlieren. Am Ende des Tages braucht man immer noch ein großartiges Produkt, das den richtigen Kunden erreicht und wirklich Wert schafft. Der Kunde muss im Zentrum von allem, was Sie tun, stehen.

Und letztlich werden Unternehmen von Menschen aufgebaut. Technologie, Produkte und sogar Geschäftsmodelle können kopiert werden. Die Energie, das Vertrauen und das Herz eines Teams sind viel schwerer zu reproduzieren. Das war etwas sehr Starkes bei Grouper, und ich glaube, die Gründer spielen eine große Rolle bei der Schaffung dieses Umfelds.

Ihre Memoiren heißen Nothing by Chance, doch einige der größten Momente Ihrer Karriere – darunter der Anruf, in dem Sie gebeten wurden, Finanzminister zu werden – waren Dinge, die Sie kaum hätten planen können. Was bedeutet „nichts durch Zufall“ für Sie heute?

Wir sagen oft, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht, obwohl wir diesen Grund im Moment oft nicht sehen können. Die Menschen, die wir treffen, die Entscheidungen, die wir treffen, die Herausforderungen, die wir annehmen, und die Erfahrungen, die wir durchmachen, sind oft stärker verbunden, als wir denken. Dinge, die später wie Zufall erscheinen, haben meist etwas dahinter.

Es gibt ein bekanntes Sprichwort, das oft Seneca zugeschrieben wird: Glück passiert, wenn Vorbereitung auf Gelegenheit trifft. Rückblickend wurde mir klar, dass ich nie eine regelrechte Vision für mein Leben hatte. Aber ich bereitete mich konsequent vor – oft ohne überhaupt zu wissen, worauf ich mich vorbereitete.

Ich hatte nicht vor, Unternehmer zu werden. Ich hatte nie politische Ambitionen. Ich hatte sicherlich nicht irgendwo auf einem Vision Board „Finanzminister mit 31 werden“. Aber als dieser Anruf kam, waren es Jahre des Unternehmensaufbaus, schwieriger Entscheidungen, öffentlicher Rede, Arbeit an der Entwicklung und Politik im E-Commerce, dem Aufbau von Glaubwürdigkeit, dem Erlangen von Anerkennung und dem ständigen Eingreifen in Dinge, die ich vorher nie gemacht hatte. Nichts davon wurde getan, weil ich dachte, es bereite mich darauf vor, Minister zu werden. Aber gemeinsam hatten sie mich vorbereitet.

Das ist für mich eigentlich das, was Nothing by Chance bedeutet: Wir bereiten uns oft auf Chancen vor, ohne genau zu wissen, worauf wir uns vorbereiten. Mein Weg hat sich ganz organisch entwickelt, aber hinter vielen der Momente, die von außen wie Zufall wirkten, standen jahrelange Arbeit, Entscheidungen, Beziehungen und Erfahrungen, die diese Momente möglich gemacht haben.

Du kannst nicht kontrollieren, welche Gelegenheit sich ergibt oder wann. Aber du kannst weiter lernen, arbeiten, Beziehungen aufbauen und Herausforderungen annehmen, die dich fordern, sodass du, wenn sich eine Gelegenheit bietet, bereit genug bist, sie zu erkennen, und mutig genug, sie zu ergreifen.

Das Buch behandelt auch die Seite des Erfolgs, die Menschen selten sehen: Angst, schlaflose Nächte, Opferbereitschaft und Unsicherheit hinter einer selbstbewussten Fassade. Gab es einen Teil des Buches, der Sie innehalten ließ und Sie darüber nachdenken ließ, ob Sie es wirklich öffentlich teilen wollten?

Ja. Die Teile über Angst waren wahrscheinlich einige der schwierigsten zu schreiben, weil das Wiedersehen dieser Momente viel Unbehagen mit sich brachte.

Den Großteil meines Berufslebens haben mich die Leute als energiegeladen, selbstbewusst, immer optimistisch und sehr kontrolliert gesehen. Und das ist wirklich ein Teil von mir. Aber Selbstvertrauen bedeutet nicht, dass Angst, Druck oder Verletzlichkeit fehlen.

Bevor ich in die Regierung kam, begann ich, Angst auf eine Weise zu verspüren, wie ich es zuvor nie erlebt hatte. Ironischerweise wurde es, nachdem ich die Regierung verlassen und das Leben endlich ruhiger wurde, häufiger. Über Momente zu schreiben, in denen ich beim Mittagessen mit Freunden sitzen und plötzlich das Gefühl hatte, keinen vollen Atemzug nehmen zu können, fühlte sich entblößend an. Es gab auch Teile darüber, wie der Druck des öffentlichen Lebens meine Familie beeinflusste, die schwer wieder zu durchschauen waren. Aber wenn ich diese Teile entfernt hätte, hätte ich genau die Art von Buch geschrieben, das ich nicht schreiben wollte – eine ausgefeilte Abfolge von Erfolgen. Die Schlagzeilen erzählen diese Geschichte bereits: Gründer, Forbes, Minister und Ausstieg. Ich wollte, dass das Buch erzählt, was zwischen diesen Schlagzeilen passiert.

Erfolg kann von außen ganz anders aussehen, als wenn man ihn erlebt. Ich denke, diese Seite zu zeigen, macht die Geschichte wahrhaftiger, nicht weniger erfolgreich.

Sie haben Führung von zwei sehr unterschiedlichen Seiten erlebt: Sie gründeten Ihr eigenes Unternehmen und gingen dann als erste weibliche Finanzministerin Nordmazedoniens in die Regierung ein. Was hat Ihnen eine Welt über Führung beigebracht, was die andere nie konnte?

Unternehmertum hat mir Eigentum beigebracht. Wenn man sein eigenes Unternehmen aufbaut, gibt es kaum Raum für Ausreden. Wenn etwas nicht funktioniert, muss man eine Lösung finden. Das schafft Schnelligkeit, Einfallsreichtum und ein starkes Gefühl persönlicher Verantwortung.

Einer der Hauptgründe, warum ich die Ministerstelle angenommen habe, war die Möglichkeit, Veränderungen von innen heraus zu bewirken. Ich kam aus dem privaten Sektor und glaubte, dass man, wenn etwas Sinn ergibt, es diskutiert, eine Entscheidung trifft und es umsetzt. Ich dachte, eine Position mit so viel formaler Autorität würde mir noch mehr Möglichkeiten geben, Dinge umzusetzen. Was ich gelernt habe, war fast das Gegenteil: Formelle Autorität gibt einem nicht automatisch die Macht, Veränderungen zu bewirken.

Im Geschäftsleben gilt: Wenn das Argument stichhaltig ist, wird die Entscheidung getroffen. In der Politik ist das Argument nur der Ausgangspunkt. Diese Lektion ist vielleicht sogar noch stärker, wenn man als Außenstehender ins System eintritt. Man sieht vielleicht klar, was man verändern möchte, aber man muss dennoch Institutionen, Abläufe, Interessen, Gewohnheiten und Menschen navigieren, die schon lange vor Ihrer Ankunft Teil dieses Systems waren. Führung bedeutet nicht nur, die richtige Entscheidung zu treffen. Manchmal geht es darum, genug Vertrauen und Ausrichtung zu schaffen, damit Veränderung überhaupt möglich wird.

Was in beiden Welten gleich blieb, war mein Glaube, mit gutem Beispiel voranzugehen. Bei Grouper saß ich, wenn es schwierig war, mit dem Team zusammen und erledigte die operative Arbeit mit ihnen. In der Regierung, besonders während der COVID-Krise, hatte ich denselben Instinkt: Man kann nicht von anderen verlangen, eine Last zu tragen, die man selbst nicht tragen will.

Und eines stellte sich als universell heraus: Die Menschen erkennen Authentizität. Egal, ob man ein Start-up-Team oder einen Dienst leitet, die Menschen können spüren, ob man wirklich an das glaubt, was man tut. Sie reagieren auf Ehrlichkeit, Leidenschaft und Konsequenz. Die Umgebungen waren völlig unterschiedlich, aber der menschliche Teil der Führung war es nicht.

Wenn man auf die 22-jährige Nina mit einem Universitäts-Geschäftsplan zurückblickt und keine Ahnung hat, wohin er sie letztlich führen würde: Was würdest du ihr heute sagen – und vielleicht noch wichtiger, was würdest du ihr bewusst nicht sagen?

Ich würde ihr wahrscheinlich sagen, sie solle sich etwas weniger Sorgen machen, alles zu kontrollieren, und gelegentlich lange genug innehalten, um das zu genießen, was sie bereits erreicht hatte. Aber ich würde ihr nicht sagen, was auf sie zukommt. Ich würde ihr nicht von Forbes, dem Ministerwerden, dem Ausstieg oder den schwierigen Kapiteln dazwischen erzählen. Denn manchmal ist es genau das Nichtsehen des ganzen Berges, das einem den Mut gibt, zu klettern. Es gab etwas Kraftvolles an dem Optimismus, und vielleicht auch an der Naivität, die ich mit 22 hatte. Ich hatte die Leidenschaft, Begeisterung und Energie, zu glauben, dass fast alles möglich ist. Ich ging mit Begeisterung an Probleme heran, begierig darauf, die Lösung zu finden, und nahm selten „Nein“ als endgültige Antwort.

Rückblickend denke ich, dass diese Denkweise viel mit der folgenden Reise zu tun hatte.

Abschließend möchten wir unseren Lesern gerne etwas Persönliches von Ihnen hinterlassen. Für jemanden, der dies liest und ein Unternehmen aufbaut, darüber nachdenkt, ein Risiko einzugehen oder einfach einer Chance gegenübersteht, für die er sich noch nicht ganz bereit fühlt: Was möchten Sie, dass er sich aus Ihrer Geschichte merkt?

Ich denke, verschiedene Leser werden in diesem Buch unterschiedliche Seiten von sich selbst finden.

Wenn Sie Unternehmer sind, erkennen Sie die Realität hinter dem Aufbau von etwas: Dass die Idee oft der günstigste Teil ist, dass Wettbewerb einer der besten Lehrer für Disziplin sein kann und dass Geschwindigkeit Ihnen einen Vorteil verschaffen kann, aber Systeme und Menschen das Wachstum unterstützen.

Wenn Sie eine Führungskraft sind, erkennen Sie vielleicht die Spannung zwischen hohen Ansprüchen und Menschen Raum zum Atmen und wie leicht gute Absichten in Mikromanagement umschlagen können.

Wenn du eine Frau bist, die versucht, Ehrgeiz mit den verschiedenen Rollen, die das Leben von dir verlangt, in Einklang zu bringen, wirst du meine sehr persönliche Erkenntnis finden, dass ja, wir können viel leisten – aber vielleicht nicht alles gleichzeitig. Und das ist in Ordnung. Es ist keine Schwäche; es ist Realität. Das Leben ist lang genug, damit verschiedene Dinge in verschiedenen Kapiteln eine Rolle spielen.

Und wenn Sie einfach nicht genau wissen, wohin Sie als Nächstes gehen, ist dieses Buch wahrscheinlich auch für Sie. Mein eigener Weg war nie im Voraus klar.

Vor allem wollte ich eine echte Geschichte erzählen – nicht nur die Siege, sondern auch die Unsicherheiten, Fehler, Ängste, Opfer und schwierige Entscheidungen, die dahinterstehen.

Wenn es also eine Sache gibt, die ich mir wünschen würde, dass jemand aus meiner Geschichte mitnimmt, dann ist es Folgendes: Du musst nicht den ganzen Weg durchschaut haben und musst dich nicht völlig bereit fühlen. Lerne weiter, bereite dich weiter vor und hab den Mut, den nächsten Schritt zu gehen, wenn er sich ergibt. Vielleicht verstehst du erst viel später, worauf du dich vorbereitet hast.

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