Od osnivačice e-trgovine do ministrice financija: Nina Angelovska o izgradnji karijere koju nikada nije planirala

Razgovarala sam s Ninom o izgradnji e-commerce poslovanja prije nego što je tržište bilo spremno za to, što ju je poduzetništvo naučilo, kako izgleda uspjeh iznutra i zašto neki od najvećih zaokreta u karijeri mogu doći bez plana.

Kažete da nikada niste planirali napisati knjigu. Što vas je navelo da sada ispričate svoju priču?

Da, nikada nisam planirao napisati knjigu. Zapravo, nikada nisam mislio da ću je napisati. Ali isto tako nisam mislio da ću postati poduzetnik, a ipak sam odmah nakon diplome osnovao tvrtku. Nikada nisam razmišljao o izlasku dok smo gradili posao, a ipak, godinama kasnije, imali smo uspješan izlazak. Nikada nisam težio ući u politiku, a ipak sam postao ministar financija.

Kad sam prvi put rekao nekim prijateljima da pišem knjigu, jedna od reakcija koju sam čuo bila je: “Nisi li premlad za pisanje memoara?” Biti “premlad” nešto je što sam mnogo puta čuo u životu. Ali dob nije nužno mjera iskustva, i do tada sam osjećao da sam proživio nekoliko vrlo različitih poglavlja.

Isprva sam počela pisati za sebe kao način da razmislim, ponovno proživim ljude, trenutke i odluke koje su me oblikovale i povežem točke koje nikada nisam dovoljno dugo shvatila. Dok sam pisala, došla sam do jednog od najosobnijih spoznaja u knjizi: koliko sam zapravo brzo živjela. Godinama su uvijek postojali rokovi, projekti, letovi, sastanci, sljedeći izazov, sljedeći cilj. Stalno sam bila u načinu rada za izlaz, prelazeći s jedne stvari na drugu bez da si stvarno dam vremena da upijem vlastiti život. Pisanje mi je dalo dopuštenje da zastanem i osvrnem se unatrag.

Povratne informacije čitatelja također su me natjerale da shvatim da, iako okolnosti moje priče mogu biti specifične, pitanja ispod njih su univerzalna: Kako se pripremiti za prilike koje ne možemo predvidjeti? Kako donositi odluke kad se ne osjećamo spremno? Kako se nositi s neizvjesnošću, pritiskom, neuspjehom i promjenama? I kako se naša definicija uspjeha razvija kako se naš život razvija?

To je ono što je englesko izdanje učinilo prirodnim sljedećim korakom. Okolnosti mogu biti lokalne, ali lekcije nisu.

READ NOTHING BY CHANCE

Grouper ste pokrenuli s 22 godine, kada je online kupovina još uvijek bila nepoznata mnogima u Sjevernoj Makedoniji. Što vam je bilo najteže iz tih ranih dana – nešto što ljudi koji danas pokreću e-commerce biznis možda teško mogu zamisliti?

Najteže je bilo to što nismo samo gradili tvrtku; gradili smo tržište od nule. A izgradnja tržišta je potpuno drugačiji izazov od izgradnje poslovanja.

Kada smo 2011. pokrenuli Grouper, prvu platformu za grupnu kupnju u Makedoniji, e-trgovina je još uvijek bila nepoznato područje za kupce, tvrtke, pa čak i regulatore. Morali smo objasniti koncept gotovo svima. U praksi, da bismo razvili poslovanje, prvo smo morali pomoći u rastu tržišta.

Sjećam se da su kupci fizički dolazili u naš ured jer su htjeli nešto kupiti na Grouperu, ali nisu znali kako. Naš im je tim pomogao napraviti email adresu, otvoriti račun i naučiti kako obaviti kupnju. Neki su čak dobili svoju prvu platnu karticu upravo da bi mogli kupovati kod nas. Gotovo svaka interakcija s kupcem bila je i edukativna radionica. S druge strane trgovca, zamislite da imate 22 godine, nenajavljeno uđete u restoran ili spa s laptopom, pokažete im animirani video za web stranicu koja još nije ni postojala i tražite da ponude više od 50% popusta, uz našu proviziju na to. Nekako su mnogi rekli da.

Istovremeno smo se suočavali s propisima koji nikada nisu bili testirani protiv ovih novih poslovnih modela. Jednostavno nije postojao priručnik.

U knjizi postoji rečenica koja dobro sažima te godine: “Kad si prvi koji nešto učini, ne dobiješ pljesak. Dobiješ otpor, sumnju i dodatni rad. Ali također stječeš prednost koju ti nitko ne može oduzeti.”

Je li postojao trenutak kada ste shvatili da je Grouper postao više od start-upa i da zapravo mijenja način na koji ljudi u Sjevernoj Makedoniji kupuju? Što se dogodilo?

Nije bilo jednog dramatičnog trenutka, ali je bio jasan preokret kad su nam se tvrtke počele približavati umjesto da ih mi stalno jurimo.

Na početku smo kucali na svaka vrata i morali objašnjavati što je Grouper, zašto popusti zapravo mogu privući nove kupce i zašto je online prodaja važna. Nekoliko godina kasnije, tvrtke su željele biti na platformi jer su vidjele da to funkcionira. Ta promjena ponašanja bila je vrlo snažna.

Brojke su to također potvrdile. Godine 2013. Grouper je činio oko 40% svih online transakcija u Sjevernoj Makedoniji. Tada je postalo jasno da više ne razvijamo samo tvrtku — pomažemo mijenjati način na koji ljudi kupuju i kako tvrtke razmišljaju o e-trgovini.

Taj je utjecaj počeo biti prepoznat i izvan Sjeverne Makedonije. Naša je priča predstavljena u međunarodnim izvještajima, uključujući Svjetsku banku, a kasnije je Forbesova lista 30 ispod 30 prepoznata. Zanimljivo je da je ta vanjska potvrda promijenila i percepciju kod kuće. Tvrtke koje prije nisu smatrale Grouper relevantnim za sebe odjednom su nas drugačije gledale i postale mnogo spremnije na suradnju.

Kad biste sutra morali ponovno pokrenuti e-commerce tvrtku – bez investitora, bez etabliranog imena i s istim resursima koje ste imali sa 22 godine – što biste učinili drugačije? I što biste odbili promijeniti?

Često me pitaju bih li, kad bih se mogao vratiti, nešto napravio drugačije, a moj jednostavan odgovor je ‘bez žaljenja’. Izabrao bih iste borbe jer su me učinile jačim, pametnijim i mudrijim i na kraju oblikovale osobu kakva sam postao. Naravno, sa svime što danas znam, mogao bih navesti mnoge stvari koje sam možda napravio bolje, pametnije, s manje naivnosti ili više strpljenja. Ali mislim da uvijek možemo pogledati unatrag i pronaći bolji način za stvari.

Vjerojatno bih ranije delegirao i bio discipliniraniji u tome gdje provodim svoje vrijeme. Godinama smo moji partneri i ja bili duboko uključeni u svakodnevne operacije. Djelomično zato što su resursi bili ograničeni, ali i zbog perfekcionizma i osjećaja da je raditi nešto sami brže nego objašnjavati drugima. S vremenom to postaje usko grlo. U knjizi prilično otvoreno pišem o tome koliko sam bio mikromenadžer i o svojoj potrebi za kontrolom. Danas bih ranije izgradio tim i procese te stvorio više prostora za povlačenje i strateško razmišljanje.

Ono što bih odbio mijenjati je praktičan pristup na početku. I dalje bih razgovarao s kupcima, prodavao se, radio brzo i radio stvari koje izgledaju potpuno neskalabilno ako mi pomažu bolje razumjeti posao. I definitivno bih zadržao pomalo nerazuman optimizam koji sam imao u dvadesetima. Kad smo pokrenuli Grouper, gotovo svaki pokazatelj sugerirao je da je vrijeme pogrešno. Da sam tada znao sve što danas znam, možda bih pronašao deset vrlo racionalnih razloga da ne počnem.

Iskustvo te čini boljim u procjeni rizika. Ali moraš paziti da te ne učini previše dobrim u pronalaženju razloga da ne pokušaš.

Stalno slušamo o rastu, tehnologiji, financiranju, podacima i sada o umjetnoj inteligenciji. Nakon što ste zapravo izgradili i skalirali tvrtku, što mislite da osnivači e-trgovine često kompliciraju – i koje jednostavne stvari još uvijek su važnije nego što ljudi priznaju?

Tehnologija je važna. Podaci su važni. AI mijenja način na koji živimo, radimo i vodimo tvrtke. Ali ono što je jednako važno, a često i važnije, jest brzina implementacije. Brzina je oduvijek bila jedna od najjačih konkurentskih prednosti, osobito za startupe. U e-trgovini, same ideje rijetko su prednost—koliko brzo možete provesti, učiti i prilagoditi se često jest.

Istovremeno, osnivači mogu biti toliko zaokupljeni implementacijom najnovije tehnologije da izgube iz vida osnove. Na kraju dana, i dalje vam treba izvrstan proizvod koji doseže pravog kupca i zaista stvara vrijednost. Kupac mora ostati u središtu svega što radite.

A na kraju, tvrtke grade ljudi. Tehnologija, proizvodi, pa čak i poslovni modeli mogu se kopirati. Energija, povjerenje i srce tima puno je teže replicirati. To je bilo nešto vrlo snažno u Grouperu i vjerujem da osnivači igraju veliku ulogu u stvaranju tog okruženja.

Vaša memoarska knjiga zove se Ništa slučajno, no neki od najvećih trenutaka u vašoj karijeri – uključujući poziv da postanete ministar financija – bili su stvari koje ste teško mogli planirati. Što za vas danas znači “ništa slučajno”?

Često kažemo da se sve događa s razlogom, iako vrlo često ne možemo vidjeti taj razlog u trenutku. Ljudi koje upoznajemo, odluke koje donosimo, izazovi koje prihvaćamo i iskustva kroz koja prolazimo često su povezani više nego što mislimo. Stvari koje kasnije izgledaju kao slučajnost obično imaju nešto iza sebe.

Postoji poznata izreka, često pripisana Seneki: sreća je ono što se događa kad se priprema susretne s prilikom. Gledajući unatrag, shvatio sam da nikada nisam imao viziju života po pravilima. Ali sam se dosljedno pripremao — često čak ni ne znajući za što se pripremam.

Nisam planirao postati poduzetnik. Nikada nisam imao političke ambicije. Sigurno nisam imao “postati ministar financija sa 31 godinom” negdje na vizijskoj ploči. Ali do trenutka kad je taj poziv stigao, uslijedile su godine izgradnje tvrtke, donošenja teških odluka, javnog govora, rada na razvoju i politike e-trgovine, izgradnje kredibiliteta, stjecanja priznanja i stalnog ulaska u stvari koje prije nisam radio. Ništa od toga nisam radio jer sam mislio da me priprema za ministarstvo. Ali zajedno su me pripremili.

To je zapravo ono što Nothing by Chance za mene znači: često se pripremamo za prilike, a da točno ne znamo za što se pripremamo. Moj se put odvijao prilično organski, ali iza mnogih trenutaka koji su izvana izgledali kao slučajnost bile su godine rada, izbora, odnosa i iskustava koja su te trenutke učinila mogućima.

Ne možete kontrolirati koja će se prilika pojaviti ili kada. Ali možete nastaviti učiti, raditi, graditi odnose i prihvaćati izazove koji vas opterećuju, tako da kad se prilika pojavi, budete dovoljno spremni prepoznati je i hrabri da je prihvatite.

Knjiga također govori o strani uspjeha koju ljudi rijetko vide: anksioznost, neprospavane noći, žrtvu i nesigurnost iza samouvjerenog vanjskog izgleda. Je li postojao dio knjige zbog kojeg ste zastali i zapitali se želite li to zaista javno podijeliti?

Da. Dijelovi o anksioznosti vjerojatno su bili neki od najtežih za napisati jer je ponovno proživljavanje tih trenutaka vraćalo puno nelagode.

Većinu svoje profesionalne karijere ljudi su me doživljavali kao energičnu, samouvjerenu, uvijek optimističnu i s potpunom kontrolom. I to je zaista dio onoga što jesam. Ali samopouzdanje ne znači odsutnost straha, pritiska ili ranjivosti.

Prije nego što sam ušao u državnu službu, počeo sam osjećati tjeskobu na način na koji nikada prije nisam osjećao. Ironično, nakon što sam napustio vladu i život je napokon postao mirniji, to je postalo češće. Pisati o trenucima kada sam mogao sjediti na ručku s prijateljima i odjednom osjetiti da ne mogu udahnuti punim plućima, bilo je izlaganje. Bilo je i dijelova o tome kako je pritisak javnog života utjecao na moju obitelj koje je bilo teško ponovno proživjeti. Ali da sam uklonio te dijelove, napisao bih upravo onakvu knjigu kakvu nisam želio pisati – uglađeni niz postignuća. Naslovi već pričaju tu priču: osnivač, Forbes, ministar i odlazak. Htio sam da knjiga ispriča što se događa između tih naslova.

Uspjeh izvana može izgledati sasvim drugačije nego što se osjeća dok ga živiš. Mislim da prikazivanje te strane čini priču istinitijom, a ne manje uspješnom.

Iskusili ste vođenje s dvije vrlo različite strane: izgradnju vlastite tvrtke i ulazak u vladu kao prva žena ministrica financija Sjeverne Makedonije. Što vas je jedan svijet naučio o vodstvu što drugi nikada nije mogao?

Poduzetništvo me naučilo vlasništvu. Kad gradiš vlastitu tvrtku, vrlo je malo prostora za izgovore. Ako nešto ne funkcionira, moraš pronaći rješenje. To stvara brzinu, snalažljivost i snažan osjećaj osobne odgovornosti.

Jedan od glavnih razloga zašto sam prihvatio ministarsku poziciju bila je prilika da stvorim promjene iznutra. Došao sam iz privatnog sektora vjerujući da ako nešto ima smisla, raspravljaš o tome, donosiš odluku i provedeš to. Mislio sam da će mi pozicija s toliko formalnih ovlasti dati još veću sposobnost da stvari pokrenem. Ono što sam naučio bilo je gotovo suprotno: formalna ovlast ne daje automatski moć stvaranja promjena.

U poslovanju, ako argument drži vodu, odluka se donosi. U politici, argument je samo polazna točka. Ta je lekcija možda još jača kada u sustav uđete kao vanjski promatrač. Možda jasno vidite što želite promijeniti, ali i dalje morate navigirati institucijama, procedurama, interesima, navikama i ljudima koji su dio tog sustava mnogo prije nego što ste vi došli. Vodstvo nije samo donošenje ispravnih odluka. Ponekad je riječ o stvaranju dovoljno povjerenja i usklađenosti da promjena uopće postane moguća.

Ono što je ostalo isto u oba svijeta bila je moja vjera u vođenje primjerom. U Grouperu, kad su stvari bile teške, sjedio bih s timom i radio operativni rad zajedno s njima. U vladi, osobito tijekom COVID krize, imao sam isti instinkt: ne možete tražiti od drugih da nose teret koji vi sami ne želite nositi.

I jedna stvar pokazala se univerzalnom: ljudi prepoznaju autentičnost. Bilo da vodite start-up tim ili službu, ljudi mogu osjetiti vjerujete li iskreno u ono što radite. Reagiraju na iskrenost, strast i dosljednost. Okruženja su bila potpuno drugačija, ali ljudski dio vodstva nije bio.

Gledajući unatrag na 22-godišnju Ninu s poslovnim planom za fakultet i bez ideje kamo će je to na kraju odvesti: što biste joj danas rekli – i, možda još važnije, što biste joj namjerno ne rekli?

Vjerojatno bih joj rekao da se malo manje brine o kontroli svega i da povremeno zastane dovoljno dugo da uživa u onome što je već postigla. Ali ne bih joj rekao što dolazi. Ne bih joj rekao o Forbesu, postajanju ministrom, odlasku ili teškim poglavljima između. Jer ponekad je upravo to što ne vidiš cijelu planinu ono što ti daje hrabrost da počneš penjati. Bilo je nešto snažno u optimizmu, a možda i malo naivnosti, koju sam imao sa 22 godine. Imao sam strast, entuzijazam i energiju da osjetim da je gotovo sve moguće. Pristupao sam problemima s uzbuđenjem, željan pronaći rješenje, i rijetko sam prihvaćao “ne” kao konačan odgovor.

Gledajući unatrag, mislim da je taj način razmišljanja uvelike utjecao na put koji je uslijedio.

Za kraj, voljeli bismo našim čitateljima ostaviti nešto osobno od vas. Za nekoga tko ovo čita, gradi posao, razmišlja o riziku ili se jednostavno suočava s prilikom za koju se ne osjeća potpuno spremnim: što biste željeli da zapamte iz vaše priče?

Mislim da će različiti čitatelji pronaći različite dijelove sebe u ovoj knjizi.

Ako ste poduzetnik, prepoznat ćete stvarnost iza izgradnje nečega: da je ideja često najjeftiniji dio, da konkurencija može biti jedan od najboljih učitelja discipline, i da vam brzina može dati prednost, ali sustavi i ljudi su ti koji održavaju rast.

Ako ste vođa, možda prepoznajete napetost između postavljanja visokih standarda i davanja ljudima prostora za disanje te koliko se lako dobre namjere mogu pretvoriti u mikroupravljanje.

Ako ste žena koja pokušava uskladiti ambiciju s različitim ulogama koje vam život traži, pronaći ćete moje vrlo osobno shvaćanje da da, možemo puno toga — ali možda ne sve istovremeno. I to je u redu. To nije slabost; to je stvarnost. Život je dovoljno dug da različite stvari budu važne u različitim poglavljima.

A ako jednostavno ne znate točno kamo idete dalje, ova knjiga je vjerojatno i za vas. Moj vlastiti put nikada nije bio jasan unaprijed.

Iznad svega, želio sam ispričati pravu priču – ne samo o pobjedama, već i o neizvjesnosti, pogreškama, tjeskobi, žrtvama i teškim odlukama koje stoje iza njih.

Dakle, ako postoji jedna stvar koju bih želio da netko ponese iz moje priče, to je ovo: ne morate imati cijeli put isplaniran i ne morate se osjećati potpuno spremno. Nastavite učiti, nastavite se pripremati i imajte hrabrosti napraviti sljedeći korak kad se pojavi. Možda ćete tek puno kasnije shvatiti za što ste se pripremali.

Nothing by Chance: Memoar o pripremi, prilici i hrabrosti dostupan je za kupnju na Amazonu ili Amazon.de.