Od ustanoviteljice e-trgovine do ministrice za finance: Nina Angelovska o gradnji kariere, ki je nikoli ni načrtovala

Pogovarjala sem se z Nino o tem, kako je gradila e-trgovino, preden je bil trg pripravljen nanj, kaj jo je podjetništvo naučilo, kako izgleda uspeh od znotraj in zakaj lahko največji preobrati v karieri pridejo brez načrta.

Praviš, da nikoli nisi načrtoval napisati knjige. Kaj te je spodbudilo, da zdaj pripoveduješ svojo zgodbo?

Da, nikoli nisem načrtoval napisati knjige. Pravzaprav nikoli nisem mislil, da bom napisal knjigo. A tudi nikoli nisem mislil, da bom postal podjetnik, pa vendar sem takoj po diplomi ustanovil podjetje. Nikoli nisem razmišljal o izhodu, medtem ko smo gradili podjetje, pa vendar smo leta kasneje uspeli. Nikoli nisem želel vstopiti v politiko, pa sem vseeno postal minister za finance.

Ko sem prijateljem prvič povedal, da pišem knjigo, je ena od reakcij, ki sem jih slišal, bila: “Ali nisi premlad, da bi napisal spomine?” Biti “premlad” sem slišal že večkrat v življenju. A starost ni nujno merilo izkušenj, in do takrat sem imel občutek, da sem preživel več zelo različnih poglavij.

Sprva sem začel pisati zase kot način razmisleka, ponovnega obiskovanja ljudi, trenutkov in odločitev, ki so me oblikovali, ter povezovanja točk, ki jih nikoli nisem dovolj dolgo opazoval. Med pisanjem sem prišel do ene najbolj osebnih spoznanj v knjigi: kako hitro sem živel. Leta so bili vedno roki, projekti, leti, sestanki, naslednji izziv, naslednji cilj. Nenehno sem bil v načinu izhoda, premikal sem se od ene stvari do druge, ne da bi si dal čas, da bi vsrkal svoje življenje. Pisanje mi je dalo dovoljenje, da se ustavim in pogledam nazaj.

Povratne informacije bralcev so mi tudi pomagale spoznati, da čeprav so okoliščine moje zgodbe lahko specifične, so vprašanja pod njimi univerzalna: Kako se pripravimo na priložnosti, ki jih ne moremo napovedati? Kako sprejemamo odločitve, ko se ne počutimo pripravljene? Kako se spopadamo z negotovostjo, pritiskom, neuspehom in spremembami? In kako se naša definicija uspeha razvija, ko se naše življenje razvija?

To je tisto, kar je angleško izdajo naredilo kot naraven naslednji korak. Okoliščine so morda lokalne, a lekcije niso.

READ NOTHING BY CHANCE

Grouper ste ustanovili pri 22 letih, ko je bilo spletno nakupovanje v Severni Makedoniji še vedno neznano mnogim ljudem. Kaj se spomnite kot najtežjega dela tistih zgodnjih dni – nekaj, kar si ljudje, ki danes začenjajo e-trgovino, morda težko predstavljajo?

Najtežje je bilo, da nismo gradili le podjetja; gradili smo trg iz nič. In gradnja trga je povsem drugačen izziv kot gradnja podjetja.

Ko smo leta 2011 lansirali Grouper, prvo platformo za skupinske nakupe v Makedoniji, je bila e-trgovina še vedno neznano področje za stranke, podjetja in celo regulatorje. Koncept smo morali razložiti skoraj vsem. V praksi smo morali za rast podjetja najprej pomagati rasti trga.

Spomnim se, da so stranke fizično prihajale v našo pisarno, ker so želele nekaj kupiti na Grouperju, a niso vedele kako. Naša ekipa jim je pomagala ustvariti e-poštni naslov, odpreti račun in se naučiti, kako opraviti nakup. Nekateri so celo dobili svojo prvo plačilno kartico prav zato, da so lahko kupovali pri nas. Skoraj vsaka interakcija s stranko je bila tudi izobraževalna delavnica. Na strani trgovca si predstavljajte, da ste stari 22 let, nepričakovano vstopite v restavracijo ali spa z prenosnikom, jim pokažete animiran video za spletno stran, ki še ni obstajala, in jih prosite za več kot 50 % popusta, poleg tega pa tudi našo provizijo. Nekako je veliko ljudi reklo da.

Hkrati smo se spopadali s predpisi, ki še nikoli niso bili zares preizkušeni proti tem novim poslovnim modelom. Preprosto ni bilo priročnika.

V knjigi je vrstica, ki dobro povzema ta leta: »Ko si prvi, ki nekaj naredi, ne dobiš aplavza. Dobiš odpor, dvom in dodatno delo. A hkrati pridobiš prednost, ki ti je nihče ne more vzeti.«

Ali je bil trenutek, ko ste ugotovili, da je Grouper postal več kot le start-up in dejansko spreminja način, kako ljudje v Severni Makedoniji nakupujejo? Kaj se je zgodilo?

Ni bilo niti enega dramatičnega trenutka, a je bil jasen prelomni trenutek, ko so se podjetja začela približevati nam, namesto da bi jih mi nenehno lovili.

Na začetku smo trkali na vsa vrata in morali razlagati, kaj je Grouper, zakaj popusti dejansko privabljajo nove stranke in zakaj je spletna prodaja pomembna. Nekaj let kasneje so podjetja želela biti na platformi, ker so videla, da deluje. Ta sprememba vedenja je bila zelo močna.

Tudi številke so to potrdile. Leta 2013 je Grouper predstavljal približno 40 % vseh spletnih transakcij v Severni Makedoniji. Takrat je postalo jasno, da ne rastemo več le podjetja — pomagamo spreminjati način, kako ljudje nakupujejo in kako podjetja razmišljajo o e-trgovini.

Ta vpliv se je začel prepoznavati tudi zunaj Severne Makedonije. Naša zgodba je bila predstavljena v mednarodnih poročilih, tudi s strani Svetovne banke, kasneje pa je prišlo tudi priznanje Forbes 30 Under 30 . Zanimivo je, da je ta zunanja potrditev spremenila tudi dojemanje doma. Podjetja, ki prej niso menila, da je Grouper zanje relevanten, so nas nenadoma gledala drugače in postala veliko bolj pripravljena na sodelovanje.

Če bi morali jutri znova začeti podjetje za e-trgovino – brez vlagateljev, brez uveljavljenega imena in z enakimi viri kot pri 22 letih – kaj bi naredili drugače? In kaj bi zavrnili spremeniti?

Pogosto me sprašujejo, ali bi, če bi se lahko vrnil nazaj, kaj naredil drugače, in moj preprost odgovor je ‘brez obžalovanj’. Izbral bi iste boje, ker so me naredili močnejšega, pametnejšega, modrejšega in na koncu oblikovala osebo, v katero sem postal. Seveda bi lahko ob vsem, kar danes vem, lahko izpostavil veliko stvari, ki bi jih morda naredil bolje, pametneje, z manj naivnosti ali več potrpežljivosti. A mislim, da se lahko vedno ozremo nazaj in najdemo boljši način za delo.

Verjetno bi prej delegiral in bil bolj discipliniran glede tega, kje preživljam svoj čas. Leta smo bili s partnerji globoko vključeni v vsakodnevno delovanje. Delno zaradi omejenih virov, deloma pa tudi zaradi perfekcionizma in občutka, da je nekaj narediti sami hitreje kot razložiti nekomu drugemu. Sčasoma to postane ozko grlo. V knjigi precej odkrito pišem o tem, kako velik mikromenedžer sem bil in o svoji potrebi po nadzoru. Danes bi ekipo in procese zgradil prej ter ustvaril več prostora za korak nazaj in strateško razmišljanje.

Kar ne bi želel spremeniti, je praktičen pristop na začetku. Še vedno bi govoril s strankami, se prodajal, deloval hitro in počel stvari, ki se zdijo popolnoma nerazširljive, če mi pomagajo bolje razumeti posel. In zagotovo bi ohranil tisti nekoliko nerealen optimizem, ki sem ga imel v svojih dvajsetih. Ko smo lansirali Grouper, je skoraj vsak pokazatelj nakazoval, da je čas napačen. Če bi takrat vedel vse, kar vem danes, bi morda našel deset zelo racionalnih razlogov, da ne začnem.

Izkušnje te naredijo boljše pri izračunu tveganja. A moraš biti previden, da te ne naredijo preveč dobrega pri iskanju razlogov, da ne poskusiš.

Nenehno slišimo o rasti, tehnologiji, financiranju, podatkih in zdaj tudi o umetni inteligenci. Po dejanskem gradnji in skaliranju podjetja, kaj menite, da ustanovitelji e-trgovine pogosto preveč zapletejo – in katere preproste stvari so še vedno veliko pomembnejše, kot si ljudje priznavajo?

Tehnologija je pomembna. Podatki so pomembni. Umetna inteligenca spreminja način, kako živimo, delamo in upravljamo podjetja. A prav tako pomembno, pogosto še bolj, je hitrost implementacije. Hitrost je bila vedno ena najmočnejših konkurenčnih prednosti, še posebej za zagonska podjetja. V e-trgovini same ideje redko predstavljajo prednost – pogosto je, kako hitro lahko izvajate, se učite in prilagajate.

Hkrati pa se ustanovitelji lahko tako zatopijo v uvajanje najnovejše tehnologije, da izgubijo izpred oči osnove. Na koncu dneva še vedno potrebujete odličen izdelek, ki doseže pravo stranko in resnično ustvarja vrednost. Stranka mora ostati v središču vsega, kar počnete.

In na koncu podjetja gradijo ljudje. Tehnologijo, izdelke in celo poslovne modele je mogoče kopirati. Energija, zaupanje in srce ekipe so veliko težje ponoviti. To je bilo pri Grouperju zelo močno in verjamem, da ustanovitelji igrajo ključno vlogo pri ustvarjanju tega okolja.

Vaša avtobiografija se imenuje Nothing by Chance, a nekateri največji trenutki v vaši karieri – vključno s klicem, da postanete minister za finance – so bili stvari, ki jih komajda lahko načrtujete. Kaj za vas zdaj pomeni »nič po naključju«?

Pogosto rečemo, da se vse zgodi z razlogom, čeprav ga pogosto v tistem trenutku ne vidimo. Ljudje, ki jih srečamo, odločitve, ki jih sprejemamo, izzivi, ki jih sprejemamo, in izkušnje, ki jih doživljamo, so pogosto bolj povezane, kot se zavedamo. Stvari, ki kasneje izgledajo kot naključje, imajo običajno nekaj v ozadju.

Obstaja znan rek, ki ga pogosto pripisujejo Seneki: sreča je tisto, kar se zgodi, ko se priprava sreča s priložnostjo. Ko pogledam nazaj, sem ugotovil, da nikoli nisem imel vizije svojega življenja po pravilih. A sem se dosledno pripravljal — pogosto sploh ne vedoč, na kaj se pripravljam.

Nisem nameraval postati podjetnik. Nikoli nisem imel političnih ambicij. Vsekakor nisem imel “postati minister za finance pri 31” nekje na vizijski tabli. A do tistega klica so bila leta gradnje podjetja, sprejemanja težkih odločitev, javnega nastopa, dela na razvoju in politiki e-trgovine, gradnje kredibilnosti, pridobivanja priznanj in nenehnega poseganja v stvari, ki jih prej nisem počel. Nič od tega ni bilo storjeno, ker sem mislil, da me pripravlja na ministrico. A skupaj so me pripravili.

To je pravzaprav tisto, kar zame pomeni Nothing by Luck : pogosto se pripravljamo na priložnosti, ne da bi natančno vedeli, na kaj se pripravljamo. Moja pot se je odvijala precej organsko, a za mnogimi trenutki, ki so se od zunaj zdeli kot naključje, so bila leta dela, odločitev, odnosov in izkušenj, ki so te trenutke omogočile.

Ne morete nadzorovati, katera priložnost se bo pojavila ali kdaj. Lahko pa se še naprej učite, delate, gradite odnose in sprejemate izzive, ki vas raztezajo, tako da ste, ko priložnost pride, dovolj pripravljeni, da jo prepoznate in pogumni, da jo sprejmete.

Knjiga govori tudi o plati uspeha, ki jo ljudje redko vidijo: tesnoba, neprespane noči, žrtvovanje in negotovost za samozavestno zunanjostjo. Je bil del knjige, ki vas je ustavil in se vprašal, ali jo res želite deliti javno?

Da. Deli o tesnobi so bili verjetno eni najtežjih za pisanje, ker je vračanje k tem trenutkom prineslo veliko nelagodja.

Večino svojega poklicnega življenja so me ljudje videli kot energičnega, samozavestnega, vedno optimističnega in zelo nadzornega. In to je resnično del mene. A samozavest ne pomeni odsotnosti strahu, pritiska ali ranljivosti.

Preden sem vstopil v vlado, sem začel doživljati tesnobo na način, kot je prej nisem doživel. Ironično je, da se je po odhodu iz vlade in ko je življenje končno postalo mirnejše, to postalo pogostejše. Pisati o trenutkih, ko sem lahko sedel na kosilu s prijatelji in nenadoma začutil, da ne morem globoko zadihati, je bilo izpostavljajoče. Bili so tudi deli o tem, kako je pritisk javnega življenja vplival na mojo družino, ki jih je bilo težko ponovno doživeti. A če bi te dele odstranil, bi napisal točno takšno knjigo, kot je nisem želel pisati – dodelano zaporedje dosežkov. Naslovi že povedo to zgodbo: ustanovitelj, Forbes, minister in odhod. Želel sem, da knjiga pripoveduje, kaj se dogaja med temi naslovi.

Uspeh lahko od zunaj izgleda zelo drugače, kot se zdi, ko ga živiš. Mislim, da prikazovanje te plati naredi zgodbo bolj resnično, ne manj uspešno.

Doživeli ste vodenje z dveh zelo različnih strani: gradnjo lastnega podjetja in nato vstop v vlado kot prva ženska ministrica za finance Severne Makedonije. Kaj vas je en svet naučil o vodenju, česar drugi nikoli ne bi mogel?

Podjetništvo me je naučilo lastništva. Ko gradiš svoje podjetje, je zelo malo prostora za izgovore. Če nekaj ne deluje, moraš najti rešitev. To ustvarja hitrost, iznajdljivost in močan občutek osebne odgovornosti.

Eden glavnih razlogov, da sem sprejel ministrski položaj, je bila priložnost, da ustvarim spremembe od znotraj. Prihajal sem iz zasebnega sektorja z verjenjem, da če nekaj ima smisel, o tem razpravljaš, sprejmeš odločitev in to izvedeš. Mislil sem, da mi bo položaj s toliko formalnimi pooblastili dal še večjo sposobnost, da stvari uresničim. Kar sem se naučil, je bilo skoraj nasprotno: formalna avtoriteta ti samodejno ne daje moči za ustvarjanje sprememb.

V poslu, če argument drži, je odločitev sprejeta. V politiki je argument le izhodišče. Ta lekcija je morda še močnejša, ko vstopite v sistem kot zunanji opazovalec. Morda jasno vidite, kaj želite spremeniti, a še vedno morate krmariti po institucijah, postopkih, interesih, navadah in ljudeh, ki so bili del tega sistema že dolgo pred vašim prihodom. Vodenje ni le sprejemanje prave odločitve. Včasih gre za ustvarjanje dovolj zaupanja in usklajenosti, da je sprememba sploh mogoča.

Kar je ostalo enako v obeh svetovih, je bila moja vera v vodenje z zgledom. Pri Grouperju sem, ko je bilo težko, sedel z ekipo in opravljal operativno delo skupaj z njimi. V vladi, še posebej med krizo zaradi COVID-a, sem imel enak instinkt: ne moreš od drugih zahtevati, da nosijo breme, ki ga sam nočeš nositi.

In ena stvar se je izkazala za univerzalno: ljudje prepoznajo pristnost. Ne glede na to, ali vodiš start-up ekipo ali službo, ljudje začutijo, ali resnično verjameš v to, kar počneš. Odzovejo se na iskrenost, strast in doslednost. Okolja so bila povsem drugačna, a človeški del vodenja ni bil.

Če pogledate nazaj na 22-letno Nino z univerzitetnim poslovnim načrtom in brez predstave, kam jo bo to na koncu pripeljalo: kaj bi ji danes povedali – in morda še pomembneje, kaj ji namerno ne bi povedali?

Verjetno bi ji rekel, naj se malo manj obremenjuje s tem, da vse nadzoruje, in naj se občasno ustavi dovolj dolgo, da uživa v tem, kar je že dosegla. A ji ne bi povedal, kaj prihaja. Ne bi ji povedal o Forbesu, postajanju duhovniku, odhodu ali težkih poglavjih vmes. Ker včasih je prav to, da ne vidiš celotne gore, tisto, kar ti da pogum, da začneš plezati. Nekaj močnega je bilo v optimizmu, morda tudi malo naivnosti, ki sem jo imel pri 22 letih. Imel sem strast, navdušenje in energijo, da sem čutil, da je skoraj vse mogoče. Problemom sem pristopal z navdušenjem, željan najti rešitev, in redko sem sprejel “ne” kot končni odgovor.

Ko pogledam nazaj, mislim, da je ta miselnost močno vplivala na pot, ki je sledila.

Za konec bi radi našim bralcem pustili nekaj osebnega od vas. Za nekoga, ki to bere in gradi podjetje, razmišlja o tveganju ali se preprosto sooča s priložnostjo, za katero se ne počuti povsem pripravljeno: kaj bi želeli, da si zapomnijo iz vaše zgodbe?

Mislim, da bodo različni bralci v tej knjigi našli različne dele sebe.

Če ste podjetnik, boste prepoznali resničnost gradnje nečesa: da je ideja pogosto najcenejši del, da je konkurenca lahko eden najboljših učiteljev discipline in da vam hitrost lahko daje prednost, a sistemi in ljudje so tisti, ki ohranjajo rast.

Če ste vodja, morda prepoznate napetost med postavljanjem visokih standardov in dajanjem ljudem prostora za dih ter kako hitro se dobre namere lahko spremenijo v mikroupravljanje.

Če ste ženska, ki poskuša uravnotežiti ambicije z različnimi vlogami, ki jih življenje od vas zahteva, boste našli moje zelo osebno spoznanje, da ja, lahko naredimo veliko — a morda ne vsega hkrati. In to je v redu. To ni šibkost; to je resničnost. Življenje je dovolj dolgo, da različne stvari štejejo v različnih poglavjih.

In če preprosto ne veste točno, kam greste naprej, je ta knjiga verjetno tudi za vas. Moja lastna pot nikoli ni bila jasna vnaprej.

Predvsem pa sem želel povedati resnično zgodbo – ne le o zmagah, ampak tudi o negotovosti, napakah, tesnobi, žrtvovanju in težkih odločitvah, ki se za njimi skrivajo.

Če je ena stvar, ki bi jo želel, da nekdo odnese iz moje zgodbe, je to ta: ni treba, da imate celotno pot razkrito, in ni vam treba biti popolnoma pripravljen. Nadaljujte z učenjem, pripravljanjem in imejte pogum, da naredite naslednji korak, ko se pojavi. Morda boste šele veliko kasneje razumeli, na kaj ste se pripravljali.

Nothing by Chance: A Memoir of Preparation, Opportunity, and Courage je na voljo za nakup na Amazonu ali Amazon.de.