Od osnivača e-trgovine do ministra finansija: Nina Angelovska o izgradnji karijere koju nikada nije planirala

Razgovarao sam sa Ninom o izgradnji poslovanja e-trgovine pre nego što je tržište bilo spremno za to, šta ju je preduzetništvo naučilo, kako uspeh izgleda iznutra i zašto neki od najvećih preokreta u karijeri mogu doći bez plana.

Kažete da nikada niste planirali da napišete knjigu. Šta vas je nateralo da sada ispričate svoju priču?

Da, nikada nisam planirao da napišem knjigu. U stvari, nikada nisam mislio da ću je napisati. Ali takođe nikada nisam mislio da ću postati preduzetnik, a ipak sam pokrenuo kompaniju odmah nakon diplomiranja. Nikada nisam razmišljao o izlasku dok smo gradili posao, a ipak, godinama kasnije, imali smo uspešan. Nikada nisam težio da uđem u politiku, a ipak sam postao ministar finansija.

Kada sam prvi put rekao nekim prijateljima da pišem knjigu, jedna od reakcija koje sam čuo bila je: „Zar nisi premlad da napišeš memoare?“ Biti „premlad“ je nešto što sam čuo mnogo puta u životu. Ali starost nije nužno mera iskustva, i do tog trenutka sam osećao da sam živeo kroz nekoliko veoma različitih poglavlja.

U početku sam počeo da pišem za sebe kao način da razmišljam, ponovo pregledam ljude, trenutke i odluke koje su me oblikovale i povežem tačke koje nikada nisam stao dovoljno dugo da vidim. Dok sam pisao, došao sam do jedne od najličnijih spoznaja u knjizi: koliko sam brzo živeo. Godinama su uvek postojali rokovi, projekti, letovi, sastanci, sledeći izazov, sledeći cilj. Stalno sam bio u izlaznom režimu, prelazeći sa jedne stvari na drugu, a da nisam sebi dao vremena da apsorbujem svoj život. Pisanje mi je dalo dozvolu da se zaustavim i osvrnem unazad.

Povratne informacije od čitalaca su me takođe naterale da shvatim da, iako okolnosti moje priče mogu biti specifične, pitanja ispod njih su univerzalna: Kako se pripremamo za prilike koje ne možemo predvideti? Kako donosimo odluke kada se ne osećamo spremnim? Kako se nosimo sa neizvesnošću, pritiskom, neuspehom i promenama? I kako se naša definicija uspeha razvija kako se naš život razvija?

To je ono što je učinilo da se englesko izdanje oseća kao prirodan sledeći korak. Okolnosti mogu biti lokalne, ali lekcije nisu.

READ NOTHING BY CHANCE

Grouper ste pokrenuli sa 22 godine, kada je online kupovina još uvek bila nepoznata mnogim ljudima u Severnoj Makedoniji. Čega se sećate kao najtežeg dela tih ranih dana – nešto što ljudi koji danas započinju posao e-trgovine mogu teško da zamisle?

Najteži deo je bio to što nismo samo gradili kompaniju; gradili smo tržište od nule. A izgradnja tržišta je potpuno drugačiji izazov od izgradnje biznisa.

Kada smo pokrenuli Grouper, prvu platformu za grupnu kupovinu u Makedoniji 2011. godine, e-trgovina je još uvek bila nepoznata teritorija za kupce, preduzeća, pa čak i regulatore. Morali smo da objasnimo koncept skoro svima. U praksi, da bismo razvili posao, prvo smo morali da pomognemo rastu tržišta.

Sećam se da su kupci fizički dolazili u našu kancelariju jer su hteli da kupe nešto na Grouper-u, ali nisu znali kako. Naš tim im je pomogao da kreiraju adresu e-pošte, otvore račun i nauče kako da kupe. Neki su čak dobili svoju prvu platnu karticu posebno kako bi mogli da kupuju od nas. Skoro svaka interakcija sa klijentima bila je i edukativna sesija. Na strani trgovca, zamislite da imate 22 godine, nenajavljeno uđete u restoran ili spa centar sa laptopom, pokažete im animirani video za veb lokaciju koja još nije ni postojala i zamolite ih da ponude više od 50% popusta, uz našu proviziju povrh toga. Nekako, mnogi su rekli da.

U isto vreme, kretali smo se propisima koji nikada nisu bili testirani u odnosu na ove nove poslovne modele. Jednostavno nije postojao priručnik.

U knjizi postoji linija koja dobro sumira te godine: „Kada ste prvi koji nešto uradi, ne dobijate aplauz. Dobijate otpor, sumnju i dodatni rad. Ali takođe dobijate prednost koju vam niko ne može oduzeti. „

Da li je postojao jedan trenutak kada ste shvatili da je Grouper postao više od start-upa i da je zapravo promenio način na koji ljudi u Severnoj Makedoniji kupuju? Šta se desilo?

Nije bilo nijednog dramatičnog trenutka, ali je postojala jasna prekretnica kada su nam se preduzeća počela približavati umesto da ih stalno jurimo.

U početku smo pokucali na sva vrata i morali smo da objasnimo šta je Grouper, zašto popusti zapravo mogu dovesti nove kupce i zašto je online prodaja važna. Nekoliko godina kasnije, kompanije su želele da budu na platformi jer su videle da to funkcioniše. Ta promena u ponašanju bila je veoma moćna.

Brojevi su to takođe potvrdili. U 2013. godini, Grouper je činio oko 40% svih online transakcija u Severnoj Makedoniji. U tom trenutku postalo je jasno da više ne razvijamo samo kompaniju – pomažemo promeniti način na koji ljudi kupuju i kako preduzeća razmišljaju o e-trgovini.

Taj uticaj je počeo da se prepoznaje i izvan Severne Makedonije. Naša priča je predstavljena u međunarodnim izveštajima, uključujući i Svetsku banku, a kasnije je došlo i priznanje Forbes 30 Under 30 . Zanimljivo je da je ta spoljna validacija takođe promenila percepciju kod kuće. Preduzeća koja ranije nisu smatrala Grouper relevantnim za njih odjednom su nas gledala drugačije i postala mnogo željnija saradnje.

Ako biste sutra morali ponovo da pokrenete kompaniju za e-trgovinu – bez investitora, bez etabliranog imena i istih resursa koje ste imali sa 22 godine – šta biste uradili drugačije? I šta biste odbili da promenite?

Često me pitaju da li bih, ako bih mogao da se vratim, uradio nešto drugačije, a moj jednostavan odgovor je „bez žaljenja“. Izabrao bih iste borbe jer su me učinili jačim, pametnijim i mudrijim i na kraju oblikovali osobu koja sam postao. Naravno, sa svime što danas znam, mogao bih da ukažem na mnoge stvari koje sam možda uradio bolje, pametnije, sa manje naivnosti ili više strpljenja. Ali mislim da uvek možemo da se osvrnemo i pronađemo bolji način da uradimo stvari.

Verovatno bih ranije delegirao i bio disciplinovaniji o tome gde sam provodio svoje vreme. Godinama smo moji partneri i ja bili duboko uključeni u svakodnevne operacije. Delom zato što su resursi bili ograničeni, ali i zbog perfekcionizma i osećaja da je raditi nešto brže nego objašnjavati nekom drugom. Na kraju, to postaje usko grlo. U knjizi pišem sasvim otvoreno o tome koliko sam bio mikromenadžer i o mojoj potrebi za kontrolom. Danas bih ranije izgradio tim i procese i stvorio više prostora da se povučem i strateški razmišljam.

Ono što bih odbio da promenim je praktični pristup na početku. I dalje bih razgovarao sa kupcima, prodavao se, brzo se kretao i radio stvari koje izgledaju potpuno neskalabilno ako mi pomognu da bolje razumem posao. I definitivno bih zadržao pomalo nerazuman optimizam koji sam imao u dvadesetim godinama. Kada smo pokrenuli Grouper, skoro svaki indikator je sugerisao da je tajming pogrešan. Da sam tada znao sve što danas znam, možda bih pronašao deset vrlo racionalnih razloga da ne počnem.

Iskustvo vas čini boljim u izračunavanju rizika. Ali morate biti oprezni da vas to ne učini previše dobrim u pronalaženju razloga da ne pokušate.

Stalno slušamo o rastu, tehnologiji, finansiranju, podacima i sada AI. Nakon što stvarno izgrade i skaliraju kompaniju, šta mislite da osnivači e-trgovine imaju tendenciju da previše komplikuju – i koje jednostavne stvari su i dalje važne mnogo više nego što ljudi priznaju?

Tehnologija je važna. Podaci su važni. AI menja način na koji živimo, radimo i upravljamo biznisom. Ali ono što je jednako važno, a često i više, jeste brzina implementacije. Brzina je oduvek bila jedna od najjačih konkurentskih prednosti, posebno za startupe. U e-trgovini, same ideje su retko prednost – koliko brzo možete da izvršite, naučite i prilagodite se često je.

Istovremeno, osnivači mogu postati toliko zaokupljeni implementacijom najnovije tehnologije da izgube iz vida osnove. Na kraju dana, i dalje vam je potreban odličan proizvod koji dostiže pravog kupca i istinski stvara vrednost. Kupac mora ostati u središtu svega što radite.

I na kraju, kompanije grade ljudi. Tehnologija, proizvodi, pa čak i poslovni modeli mogu se kopirati. Energiju, poverenje i srce tima je mnogo teže ponoviti. To je bilo nešto veoma snažno u Grouper-u, i verujem da osnivači igraju glavnu ulogu u stvaranju tog okruženja.

Vaši memoari se zovu Ništa slučajno, ali neki od najvećih trenutaka u vašoj karijeri – uključujući poziv da postanete ministar finansija – bili su stvari koje ste teško mogli da planirate. Šta za vas sada znači „ništa slučajno“?

Često kažemo da se sve dešava sa razlogom, iako vrlo često ne možemo da vidimo taj razlog u ovom trenutku. Ljudi koje srećemo, odluke koje donosimo, izazovi koje prihvatamo, i iskustva kroz koja prolazimo često su više povezani nego što shvatamo. Stvari koje kasnije izgledaju kao slučajnost obično imaju nešto iza sebe.

Postoji dobro poznata izreka, koja se često pripisuje Seneki: sreća je ono što se dešava kada se priprema susreće sa prilikom. Gledajući unazad, shvatio sam da nikada nisam imao viziju svog života. Ali sam se dosledno pripremao — često čak i ne znajući za šta se pripremam.

Nisam planirao da postanem preduzetnik. Nikada nisam imao političke ambicije. Sigurno nisam „postao ministar finansija u KSNUMKS-u“ negde na tabli vizija. Ali do trenutka kada je došao telefonski poziv, bilo je godina izgradnje kompanije, donošenja teških odluka, javnog govora, rada na razvoju i politike e-trgovine, izgradnje kredibiliteta, zarađivanja priznanja i stalnog ulaska u stvari koje nikada ranije nisam radio. Ništa od toga nije urađeno jer sam mislio da me priprema da postanem ministar. Ali zajedno, oni su me pripremili.

To je zaista ono što Ništa slučajno znači za mene: često se pripremamo za prilike, a da ne znamo tačno za šta se pripremamo. Moj put se odvijao sasvim organski, ali iza mnogih trenutaka koji su spolja izgledali kao slučajnost bile su godine rada, izbora, odnosa i iskustava koja su te trenutke omogućila.

Ne možete kontrolisati koja će se prilika pojaviti ili kada. Ali možete nastaviti da učite, radite, gradite odnose i preuzimate izazove koji vas protežu tako da kada dođe prilika, dovoljno ste spremni da je prepoznate i dovoljno hrabri da je iskoristite.

Knjiga takođe govori o strani uspeha koju ljudi retko vide: anksioznost, neprospavane noći, žrtvovanje i neizvesnost iza samouverene spoljašnjosti. Da li je postojao deo knjige koji vas je naterao da zastanete i zapitate se da li zaista želite da ga podelite javno?

Da. Delovi o anksioznosti su verovatno bili neki od najtežih za pisanje, jer je ponovni pregled tih trenutaka vratio mnogo neprijatnosti.

Tokom većeg dela mog profesionalnog života, ljudi su me videli kao energičnog, samopouzdanog, uvek optimističnog i veoma pod kontrolom. I to je istinski deo onoga što jesam. Ali poverenje ne znači odsustvo straha, pritiska ili ranjivosti.

Pre nego što sam ušao u vladu, počeo sam da osećam anksioznost na način na koji nikada ranije nisam imao. Ironično, nakon što sam napustio vladu i život je konačno postao mirniji, to je postalo češće. Pisanje o trenucima kada sam mogao da sedim na ručku sa prijateljima i odjednom osetim da ne mogu da udahnem punim plućima bilo je razotkrivajuće. Bilo je i delova o tome kako je pritisak javnog života uticao na moju porodicu koje je bilo teško ponovo posetiti. Ali da sam uklonio te delove, napisao bih upravo onu vrstu knjige koju nisam želeo da napišem – uglađeni niz dostignuća. Naslovi već pričaju tu priču: osnivač, Forbs, ministar i izlazak. Želeo sam da knjiga ispriča šta se dešava između tih naslova.

Uspeh može izgledati veoma drugačije spolja nego što se oseća dok ga živite. Mislim da pokazivanje te strane čini priču istinitijom, a ne manje uspešnom.

Iskusili ste liderstvo sa dve veoma različite strane: izgradnja sopstvene kompanije, a zatim ulazak u vladu kao prva žena ministar finansija Severne Makedonije. Šta vas je jedan svet naučio o liderstvu, a drugi nikada nije mogao?

Preduzetništvo me je naučilo vlasništvu. Kada gradite sopstvenu kompaniju, ima vrlo malo prostora za izgovore. Ako nešto ne funkcioniše, morate pronaći rešenje. To stvara brzinu, snalažljivost i snažan osećaj lične odgovornosti.

Jedan od glavnih razloga zbog kojih sam prihvatio ministarsku poziciju bila je prilika da stvorim promene iznutra. Došao sam iz privatnog sektora verujući da ako nešto ima smisla, razgovarate o tome, donesete odluku i sprovedete je. Mislio sam da će mi pozicija sa toliko formalnog autoriteta dati još veću sposobnost da se stvari dogode. Ono što sam naučio bilo je gotovo suprotno: formalni autoritet vam ne daje automatski moć da kreirate promene.

U poslu, ako argument drži vodu, odluka je donesena. U politici, argument je samo polazna tačka. Ta lekcija je možda još jača kada uđete u sistem kao autsajder. Možda ćete jasno videti šta želite da promenite, ali i dalje morate da se krećete kroz institucije, procedure, interese, navike i ljude koji su bili deo tog sistema mnogo pre nego što ste stigli. Liderstvo nije samo donošenje ispravne odluke. Ponekad se radi o stvaranju dovoljno poverenja i usklađivanja da bi promena uopšte postala moguća.

Ono što je ostalo isto u oba sveta bila je moja vera u vođenje primerom. U Grouperu, kada su stvari bile teške, sedeo bih sa timom i radio operativni posao zajedno sa njima. U vladi, posebno tokom COVID krize, nosio sam isti instinkt: ne možete tražiti od drugih da nose teret koji niste voljni da nosite sami.

I jedna stvar se ispostavila da je univerzalna: ljudi prepoznaju autentičnost. Bez obzira da li vodite start-up tim ili ministarstvo, ljudi mogu da osete da li iskreno verujete u ono što radite. Oni reaguju na iskrenost, strast i doslednost. Okruženja su bila potpuno drugačija, ali ljudski deo rukovodstva nije bio.

Osvrćući se na 22-godišnju Ninu sa univerzitetskim poslovnim planom i bez pojma gde će je to na kraju odvesti: šta biste joj rekli danas – i, možda još važnije, šta joj namerno ne biste rekli?

Verovatno bih joj rekao da se malo manje brine o kontroli svega i da se povremeno zaustavi dovoljno dugo da uživa u onome što je već postigla. Ali ne bih joj rekao šta dolazi. Ne bih joj rekao o Forbsu, postajanju ministru, izlazu ili teškim poglavljima između. Jer ponekad, ne videvši celu planinu je upravo ono što vam daje hrabrost da počnete da se penjete. Bilo je nečeg moćnog u optimizmu, a možda i malo naivnosti, koju sam imao u 22. godini. Imao sam strast, entuzijazam i energiju da osećam da je skoro sve moguće. Pristupao sam problemima sa uzbuđenjem, željan da shvatim rešenje, i retko sam uzimao „ne“ kao konačan odgovor.

Gledajući unazad, mislim da je taj način razmišljanja imao mnogo veze sa putovanjem koje je usledilo.

Da završimo, voleli bismo da našim čitaocima ostavimo nešto lično od vas. Za nekoga ko ovo čita i koji gradi posao, razmišlja o riziku ili se jednostavno suočava sa mogućnošću za koju se ne oseća potpuno spremnom: šta biste želeli da se sete iz vaše priče?

Mislim da će različiti čitaoci naći različite delove sebe u ovoj knjizi.

Ako ste preduzetnik, prepoznaćete realnost iza izgradnje nečega: da je ideja često najjeftiniji deo, da konkurencija može biti jedan od najboljih učitelja discipline, i da vam brzina može dati prednost, ali sistemi i ljudi su ono što održava rast.

Ako ste lider, možda ćete prepoznati napetost između postavljanja visokih standarda i davanja ljudima prostora da dišu i kako se lako dobre namere mogu pretvoriti u mikromenadžment.

Ako ste žena koja pokušava da uravnoteži ambiciju sa različitim ulogama koje život traži od vas, naći ćete moju vrlo ličnu spoznaju da da, možemo učiniti mnogo — ali možda ne sve u isto vreme. I to je u redu. To nije slabost; to je stvarnost. Život je dovoljno dug da različite stvari budu važne u različitim poglavljima.

A ako jednostavno ne znate tačno kuda idete dalje, ova knjiga je verovatno i za vas. Moj put nikada nije bio jasan unapred.

Iznad svega, želeo sam da ispričam stvarnu priču – ne samo o pobedama, već i o neizvesnosti, greškama, anksioznosti, žrtvama i teškim odlukama koje stoje iza njih.

Dakle, ako postoji jedna stvar koju bih želeo da neko oduzme iz moje priče, to je ovo: ne morate da imate ceo put shvatio, i ne morate da se osećate potpuno spremni. Nastavite da učite, nastavite da se pripremate i imajte hrabrosti da napravite sledeći korak kada se pojavi. Možda ćete tek mnogo kasnije shvatiti za šta ste se pripremali.

Ništa slučajno: Memoari o pripremi, prilici i hrabrosti dostupni su za kupovinu na Amazonu ili Amazon.de.