E-ticaret Kurucusundan Maliye Bakanlığına: Nina Angelovska, Hiç Planlamadığı Bir Kariyer Inşa Etmek Üzerine

Nina ile piyasa hazır olmadan önce bir e-ticaret işi kurmak, girişimciliğin ona neler öğrettiği, başarının içeriden nasıl göründüğünü ve kariyerdeki en büyük dönüşlerin neden plan olmadan gerçekleşebileceğini konuştum.

Hiç kitap yazmayı planlamadığını söylüyorsun. Hikayeni şimdi anlatmaya karar vermene ne sebep oldu?

Evet, hiç kitap yazmayı planlamamıştım. Aslında, yazacağımı hiç düşünmemiştim. Ama girişimci olacağımı da hiç düşünmemiştim, ama mezun olur almaz hemen bir şirket kurdum. İşi kurarken çıkış hakkında hiç düşünmemiştim, ama yıllar sonra başarılı bir çıkışımız oldu. Siyasete girmeyi hiç arzulamadım, ama yine de Maliye Bakanı oldum.

İlk kez bazı arkadaşlarıma bir kitap yazdığımı söylediğimde, duyduğum tepkilerden biri “Anı kitabı yazmak için çok genç değil misin?” oldu. “Çok genç” olmak hayatımda defalarca duyduğum bir şey. Ama yaş mutlaka deneyimin bir ölçüsü değildir ve o noktada çok farklı birkaç bölümü yaşamış gibi hissettim.

Başlangıçta, kendim için yazmaya başladım; beni şekillendiren insanları, anları ve kararları düşünmek, onları yeniden ziyaret etmek ve asla durmadan görmediğim noktaları birleştirmek için. Yazarken kitaptaki en kişisel farkındalıklardan birine ulaştım: ne kadar hızlı yaşadığım. Yıllarca her zaman son tarihler, projeler, uçuşlar, toplantılar, bir sonraki meydan okuma, bir sonraki hedef vardı. Sürekli çıktı modundaydım, bir şeyden diğerine geçiyordum, kendime kendi hayatımı gerçekten sindirmeye zaman tanımıyordum. Yazmak bana durup geriye bakma izni verdi.

Okuyuculardan gelen geri bildirimler, hikayemin koşulları spesifik olsa da, altındaki soruların evrensel olduğunu fark ettim: Tahmin edemediğimiz fırsatlara nasıl hazırlanırız? Hazır hissetmediğimizde kararları nasıl verebiliriz? Belirsizlik, baskı, başarısızlık ve değişimle nasıl başa çıkarız? Ve başarı tanımımız hayatımız geliştikçe nasıl değişir?

İşte bu, İngilizce baskıyı doğal bir sonraki adım gibi hissettirdi. Koşullar yerel olabilir ama dersler değil.

READ NOTHING BY CHANCE

Grouper’a 22 yaşında, Kuzey Makedonya’da birçok kişi için hâlâ yabancı bir dönemde başladınız. O ilk günlerin en zor kısmını hatırlıyorsunuz – bugün e-ticaret işine başlayanların hayal etmekte zorlanabileceği bir şey?

En zor kısmı, sadece bir şirket kurmamızdı; sıfırdan bir pazar kuruyorduk. Ve bir pazar kurmak, bir iş kurmaktan tamamen farklı bir zorluk.

2011’de Makedonya’daki ilk grup satın alma anlaşma platformu Grouper’ı başlattığımızda, e-ticaret müşteriler, işletmeler ve hatta düzenleyiciler için hâlâ yabancı bir alandı. Kavramı neredeyse herkese açıklamak zorunda kaldık. Pratikte, işi büyütmek için önce pazarın büyümesine yardımcı olmamız gerekiyordu.

Müşterilerin Grouper’dan bir şey almak istedikleri için ofisimize fiziksel olarak geldiğini hatırlıyorum, ama nasıl yapacaklarını bilmiyorlardı. Ekibimiz onlara e-posta adresi oluşturmakta, hesap açmalarında ve satın alma işlemini öğrenmelerinde yardımcı oldu. Bazıları ise ilk ödeme kartlarını özellikle bizden satın alabilmek için aldı. Neredeyse her müşteri etkileşimi aynı zamanda bir eğitim oturumuydu. Tüccar tarafında, 22 yaşında olduğunu, bir restorana ya da spa’ya habersizce dizüstü bilgisayarla girdiğini, henüz var olmayan bir web sitesi için animasyon videosu gösterdiğinizi ve %50’den fazla indirim teklif etmelerini ve üstelik komisyonumuzu istediğinizi hayal edin. Bir şekilde birçok kişi evet dedi.

Aynı zamanda, bu yeni iş modelleriyle hiç gerçekten test edilmemiş düzenlemelerle uğraşıyorduk. Bir oyun kitabı yoktu.

Kitapta o yılları iyi özetleyen bir cümle var: “Bir şeyi ilk yapan kişi olduğunda, alkış almıyorsun. Direniş, şüphe ve ekstra iş görüyorsun. Ama aynı zamanda kimsenin elinden alamayacağı bir avantaj da kazanıyorsun.”

Grouper’ın sadece bir start-up olmaktan fazlası olduğunu ve Kuzey Makedonya’daki insanların alışveriş şeklini değiştirdiğini fark ettiğiniz bir an oldu mu? Ne oldu?

Tek bir dramatik an yoktu, ama işletmelerin sürekli peşlerinden koşmak yerine bize yaklaşmaya başladığı net bir dönüm noktası oldu.

Başlangıçta her kapıyı çalıyor ve Grouper’ın ne olduğunu, indirimlerin neden yeni müşteri getirebildiğini ve çevrimiçi satışın neden önemli olduğunu açıklamak zorunda kaldık. Birkaç yıl sonra, şirketler platformda olmak istediler çünkü bunun işe yaradığını görmüşlerdi. Bu davranış değişikliği çok etkileyiciydi.

Rakamlar da bunu doğruladı. 2013 yılında Grouper, Kuzey Makedonya’daki tüm çevrimiçi işlemlerin yaklaşık %40’ını oluşturuyordu. O noktada, artık sadece bir şirket büyütmediğimiz — insanların alışveriş yapma şeklini ve işletmelerin e-ticaret hakkındaki düşüncelerini değiştirmeye yardımcı olduğumuz ortaya çıktı.

Bu etki Kuzey Makedonya’nın ötesinde de tanınmaya başladı. Hikayemiz Dünya Bankası dahil uluslararası raporlarda yer aldı ve daha sonra Forbes 30 Under 30 tanınmasını aldı. İlginç bir şekilde, bu dış doğrulama evdeki algıları da değiştirdi. Daha önce Grouper’ı kendileri için önemli görmeyen işletmeler aniden bize farklı baktı ve iş birliği için çok daha hevesli oldu.

Yarın tekrar bir e-ticaret şirketi kurmak zorunda kalsanız – yatırımcısı yok, yerleşik bir isim olmadan ve 22 yaşındaki kaynaklarınız gibi – farklı neyi yapardınız? Ve neyi değiştirmeyi reddederdiniz?

Bana sık sık geri dönebilseydim farklı bir şey yapıp yapmayacağım soruları sorulur, ve basit cevabım ‘pişmanlık yok’. Aynı mücadeleleri seçerdim çünkü beni daha güçlü, daha akıllı ve bilge yaptılar ve nihayetinde olduğum kişiyi şekillendirdiler. Tabii ki, bugün bildiğim her şeyle, daha iyi, daha akıllı, daha az saflık veya daha fazla sabırla yapabileceğim birçok şeyi gösterebilirim. Ama bence her zaman geriye dönüp işleri daha iyi bir şekilde yapabiliriz.

Muhtemelen daha erken devreder ve zamanımı nerede geçirdiğim konusunda daha disiplinli olurdum. Yıllarca ortaklarım ve ben günlük operasyonlara derinlemesine dahil olduk. Kısmen kaynakların sınırlı olması nedeniyle, ama aynı zamanda mükemmeliyetçilik ve bir şeyi kendimiz yapmanın başkasına açıklamaktan daha hızlı olduğu hissi yüzünden. Sonunda bu bir darboğaz haline geliyor. Kitapta ne kadar mikroyönetici olduğumu ve kontrol ihtiyacımı oldukça açık bir şekilde yazıyorum. Bugün, ekibi ve süreçleri daha erken kuracak, geri çekilip stratejik düşünmek için daha fazla alan yaratacaktım.

Değiştirmeyi reddedeceğim şey, başlangıçta uygulamalı yaklaşım. Müşterilerle konuşmaya devam eder, kendimi satar, hızlı hareket eder ve işi daha iyi anlamama yardımcı olursa tamamen ölçeklenemez gibi görünen şeyler yapardım. Ve yirmili yaşlarımda sahip olduğum biraz makul olmayan iyimserliği kesinlikle korurdum. Grouper’ı piyasaya sürdüğümüzde, neredeyse her gösterge zamanlamanın yanlış olduğunu gösteriyordu. Bugün bildiğim her şeyi o zaman bilseydim, başlamamak için on çok mantıklı neden bulabilirdim.

Deneyim, risk hesaplamada sizi daha iyi yapar. Ama bunun sizi denememek için sebep bulma konusunda da çok iyi olmamasına dikkat etmelisiniz.

Sürekli büyüme, teknoloji, finansman, veri ve şimdi de yapay zeka hakkında konuşuyoruz. Bir şirketi gerçekten kurup büyüttükten sonra, sizce e-ticaret kurucuları genellikle neyi karmaşıklaştırır – ve hangi basit şeyler hâlâ insanların kabul ettiğinden çok daha önemlidir?

Teknoloji önemlidir. Veri önemlidir. YZ, yaşama, çalışma ve işletme biçimimizi değiştiriyor. Ama en az en az en az en az önce, çoğu zaman daha da önemli olan, uygulama hızıdır. Hız, özellikle girişimler için her zaman en güçlü rekabet avantajlarından biri olmuştur. E-ticarette, fikirlerin kendisi nadiren avantaj olur—genellikle ne kadar hızlı uygulayabildiğiniz, öğrenebileceğiniz ve uyum sağlayabildiğiniz önemlidir.

Aynı zamanda, kurucular en son teknolojiyi uygulamaya o kadar kaptırabilir ki temel unsurları gözden kaçırabilirler. Sonuçta, doğru müşteriye ulaşan ve gerçekten değer yaratan harika bir ürüne ihtiyacınız var. Müşteri, yaptığınız her şeyin merkezinde kalmalıdır.

Ve nihayetinde, şirketler insanlar tarafından inşa edilir. Teknoloji, ürünler ve hatta iş modelleri kopyalanabilir. Bir ekibin enerjisi, güveni ve kalbi taklit etmek çok daha zordur. Bu Grouper’da çok güçlü bir şeydi ve kurucuların bu ortamın yaratılmasında büyük rol oynadığına inanıyorum.

Anı kitabınız Nothing by Chance adında, ancak kariyerinizdeki en büyük anlardan bazıları – Maliye Bakanı olmanızı istemeniz de dahil – planlayabileceğinizden kaynaklanan şeylerdi. “Tesadüfen hiçbir şey” şimdi sizin için ne anlama geliyor?

Çoğu zaman her şeyin bir sebebi olduğunu söyleriz, ama çoğu zaman o sebebi o anda göremeyiz. Tanıştığımız insanlar, aldığımız kararlar, kabul ettiğimiz zorluklar ve yaşadığımız deneyimler genellikle düşündüğümüzden daha bağlantılıdır. Sonradan tesadüf gibi görünen şeylerin arkasında genellikle bir şey vardır.

Seneca’ya sıkça atfedilen bilinen bir söz vardır: Şans, hazırlıkla fırsatla karşılaştığında olur. Geriye dönüp baktığımda, hayatım için hiçbir zaman kurallara uygun bir vizyonum olmadığını fark ettim. Ama sürekli olarak kendimi hazırlıyordum — çoğu zaman neye hazırlandığımı bile bilmeden.

Girişimci olmayı planlamamıştım. Hiç siyasi hırsım olmadı. Kesinlikle bir vizyon panosunda “31 yaşında Maliye Bakanı ol” demek yoktu. Ama o telefon görüşmesi geldiğinde, yıllarca bir şirket kurmuş, zor kararlar almış, kamuoyunda konuşma yapmış, e-ticaret geliştirme ve politika üzerinde çalışmak, güvenilirlik kazanmak, takdir kazanmak ve daha önce hiç yapmadığım şeylere sürekli adım atmıştım. Bunların hiçbiri yapılmadı çünkü beni bakan olmaya hazırladığını düşünmüştüm. Ama birlikte beni hazırlamışlardı.

Nothing by Chance’in benim için gerçekten ne anlama geldiği bu: genellikle tam olarak neye hazırlandığımızı bilmeden fırsatlara hazırlanıyoruz. Yolum oldukça organik bir şekilde açıldı, ama dışarıdan tesadüf gibi görünen birçok anın arkasında yıllarca süren çalışmalar, seçimler, ilişkiler ve deneyimler vardı; bu anları mümkün kılıyordu.

Hangi fırsatın ne zaman ortaya çıkacağını kontrol edemezsiniz. Ama öğrenmeye, çalışmaya, ilişkiler kurmaya ve sizi zorlayan zorluklara katılmaya devam edebilirsiniz; böylece bir fırsat geldiğinde onu tanımaya hazır ve değerlendirmeye cesaret edin.

Kitap ayrıca insanların nadiren gördüğü başarı tarafından da bahsediyor: kaygı, uykusuz geceler, fedakarlık ve kendinden emin bir dış görünüşün ardındaki belirsizlik. Kitabın sizi durdurup gerçekten kamuya açık paylaşmak isteyip istemediğinizi merak ettiren bir bölüm oldu mu?

Evet. Kaygı ile ilgili kısımlar muhtemelen yazması en zor olanlardan bazılarıydı çünkü o anları tekrar yaşamak çok rahatsızlık veriyordu.

Profesyonel hayatımın çoğunda insanlar beni enerjik, kendinden emin, her zaman iyimser ve kontrolde biri olarak gördü. Ve bu gerçekten benim kimliğimin bir parçası. Ama özgüven, korku, baskı veya savunmasızlık yokluğu anlamına gelmez.

Hükümete girmeden önce, daha önce hiç yaşamadığım bir şekilde kaygı yaşamaya başladım. İronik olarak, hükümetten ayrıldıktan ve hayat nihayet sakinleştikten sonra, bu daha sık oldu. Arkadaşlarımla öğle yemeğinde oturup aniden tam nefes alamadığımı hissettiğim anları yazmak açığa çıkarıcı geliyordu. Kamu hayatının baskısının ailemi nasıl etkilediğine dair de geri dönmesi zor olan kısımlar vardı. Ama o parçaları kaldırsaydım, tam da istemediğim türden bir kitap yazardım – cilalanmış bir başarı dizisi. Manşetler zaten o hikayeyi anlatıyor: kurucu, Forbes, bakan ve çıkış. Kitabın bu başlıklar arasında neler olduğunu anlatmasını istedim.

Başarı, dışarıdan yaşarken hissettiğinden çok farklı görünebilir. Bence o tarafı göstermek hikayeyi daha gerçekçi yapar, daha az başarılı değil.

İki farklı taraftan liderlik deneyiminiz oldu: kendi şirketinizi kurmak ve ardından Kuzey Makedonya’nın ilk kadın Maliye Bakanı olarak hükümete girmek. Bir dünya size liderlik konusunda diğerinin asla öğretemeyeceği neyi öğretti?

Girişimcilik bana sahiplik öğretti. Kendi şirketinizi kururken bahanelere çok az yer vardır. Bir şey işe yaramıyorsa, bir çözüm bulmanız gerekir. Bu hız, beceriklik ve güçlü bir kişisel sorumluluk duygusu yaratır.

Bakanlık pozisyonunu kabul etmemin başlıca nedenlerinden biri, içeriden değişim yaratma fırsatıydı. Özel sektörden, bir şey mantıklıydıysa onu tartışmak, karar vermek ve uygulamak için inanıyordum. Bu kadar resmi yetkiye sahip bir pozisyonun bana işleri gerçekleştirme konusunda daha fazla yetki vereceğini düşündüm. Öğrendiğim neredeyse tam tersiydi: resmi otorite otomatik olarak değişim yaratma gücü vermez.

İş dünyasında, argüman geçerliyse, karar verilmiştir. Siyasette ise tartışma sadece başlangıç noktasıdır. Bu ders, sisteme dışarıdan biri olarak girdiğinizde belki daha da güçlüdür. Neyi değiştirmek istediğinizi net görebilirsiniz, ama yine de kurumları, prosedürleri, çıkar alanlarını, alışkanlıkları ve o sistemin bir parçası olan insanları bulmak zorundasınız. Liderlik sadece doğru karar vermekle ilgili değildir. Bazen değişimin mümkün olmasını sağlayacak kadar güven ve uyum yaratmakla ilgilidir.

Her iki dünyada da aynı kalan şey, örnek olarak liderlik etmeye olan inancımdı. Grouper’da işler zor olduğunda, ekiple birlikte oturur ve operasyonel işleri onlarla birlikte yapardım. Hükümette, özellikle COVID krizi sırasında, aynı içgüdünü taşıdım: başkalarından kendi taşımak istemediğiniz bir yükü taşımalarını istemezsiniz.

Ve bir şey evrensel çıktı: insanlar özgünlüğü tanır. İster bir startup ekibini yönetiyor olun, ister bir bakanlık yönetin, insanlar yaptığınız işe gerçekten inanıp inanmadığınızı hissedebilir. Dürüstlük, tutku ve tutarlılığa yanıt veriyorlar. Ortamlar tamamen farklıydı, ama liderliğin insani kısmı değildi.

22 yaşındaki Nina’ya baktığımızda, üniversite iş planı vardı ve sonunda nereye götüreceğini bilmiyordum: Bugün ona ne söyleyeceksin – ve belki de daha önemlisi, kasıtlı olarak neyi söylemezdin?

Muhtemelen ona her şeyi kontrol etme konusunda biraz daha az endişelenmesini ve arada bir durup, zaten başardıklarının tadını çıkarmasını söylerdim. Ama ona ne olacağını söylemezdim. Forbes’i, bakan olmayı, çıkışı ya da aradaki zor bölümleri anlatmazdım. Çünkü bazen, tüm dağı görmemek, tırmanmaya başlama cesaretini veren şeydir. 22 yaşında sahip olduğum iyimserlik ve belki de biraz saflıkta güçlü bir şey vardı. Neredeyse her şeyin mümkün olduğunu hissedecek tutku, coşku ve enerjim vardı. Sorunlara heyecanla yaklaşıyordum, çözümü bulmaya hevesliydim ve nadiren “hayır”ı nihai cevap olarak kabul ediyordum.

Geriye dönüp baktığımda, bu zihniyetin ardından gelen yolculukla çok ilgisi olduğunu düşünüyorum.

Son olarak, okuyucularımıza sizden kişisel bir şey bırakmak isteriz. Bunu okuyan, bir iş kuran, risk almayı düşünen veya tamamen hazır hissetmediği bir fırsatla yüzleşen biri için: hikayenizden neleri hatırlamalarını istersiniz?

Bence farklı okuyucular bu kitapta kendilerinin farklı yönlerini bulacak.

Eğer girişimciyseniz, bir şey inşa etmenin gerçeğini fark edeceksiniz: fikir genellikle en ucuz kısımdır, rekabet disiplin konusunda en iyi öğretmenlerden biri olabilir ve hız size avantaj sağlayabilir, ancak büyümeyi sürdüren sistemler ve insanlardır.

Eğer bir liderseniz, yüksek standartlar belirlemek ile insanlara nefes alma alanı vermek arasındaki gerilimi ve iyi niyetlerin ne kadar kolay mikro yönetime dönüşebileceğini fark edebilirsiniz.

Eğer hırsı hayatın oynamanı istediği farklı rollerle dengelemeye çalışan bir kadınsanız, evet, çok şey yapabiliriz — ama belki her şeyi aynı anda yapamayacağımızı kişisel olarak fark edeceksiniz. Ve bu sorun değil. Bu bir zayıflık değil; gerçeklik. Hayat, farklı bölümlerde farklı şeylerin önemli olması için yeterince uzundur.

Ve eğer tam olarak nereye gideceğinizi bilmiyorsanız, bu kitap muhtemelen sizin için de geçerlidir. Benim yolum önceden hiç net değildi.

Her şeyden önce, gerçek bir hikaye anlatmak istedim – sadece galibiyetleri değil, aynı zamanda belirsizlik, hatalar, kaygı, fedakarlıklar ve onların arkasındaki zor kararları da.

Yani hikayemden birinin çıkarmasını istediğim bir şey varsa, o da şudur: Tüm yolu çözmüş olmanıza gerek yok ve tamamen hazır hissetmenize gerek yok. Öğrenmeye devam edin, hazırlanmaya devam edin ve bir sonraki adımı ortaya çıktığında atacak cesarete sahip olun. Neye hazırlandığınızı ancak çok daha sonra anlayabilirsiniz.

Nothing by Chance: A Memoir of Preparation, Opportunity, and Courage Amazon veya Amazon.de’dan satın alınabilir.